«Школа волшебства» и другие истории - Михаэль Андреас Гельмут Энде

ведь именно это-то и требовалось выяснить. Счёт от сотворения мира до сегодняшнего дня тоже ничего не даст, поскольку никто точно не знал, когда это событие состоялось.

Герман вздохнул. Мысли его всё больше и больше путались, а дождь холодными и сырыми щупальцами всё глубже и глубже пробирался в рукава и за воротник.

Насколько труден этот вопрос, он себе, признаться, не представлял. Так и не придя ни к какому решению, он после некоторых размышлений отказался от идеи стать основоположником нового научного направления. Тут следовало действовать иначе. Например, призвать на помощь оракула или бросить жребий. Или посмотреть, что говорят приметы. Да, быть посему! Пусть выбор сделает судьба.

Он огляделся по сторонам и выяснил, что находится на площади, которой никогда прежде не видел. В центре её возвышался красивый фонтан, а всё вокруг было вымощено чёрными и белыми каменными плитами. Камни выстраивались в причудливые узоры – это было именно то, что ему требовалось для игры с судьбой.

Если он сумеет добраться до той стороны площади, наступая только на белые пятна, это будет означать, что сегодня действительно понедельник и ему всё-таки следует пойти в школу. Не важно, насколько он опоздает. Но, если ему не удастся пересечь площадь, значит, сегодня воскресенье – и прощай занятия! Он дал самому себе честное слово стараться изо всех сил и не жульничать.

Он долго скакал по площади: вперёд, налево, направо, назад – если прямого пути не было. Иногда он замирал, качаясь на одной ноге, потому что ему требовалось время подумать, а места для двух ног не хватало. Он представил себе, что каждая чёрная плита была глубокой, мрачной бездной, в которую он неминуемо сорвётся, едва лишь дотронется до камня. Там, на дне, обитали ядовитые змеи, скорпионы и гигантские пауки-птицеловы, которые норовили схватить его своими длинными лапами. От этой картины ему стало по-настоящему жутко. Так жутко, что он предпочёл бы сейчас отказаться от своей затеи и просто-напросто убежать. Однако он не осмеливался. Он бросил вызов судьбе и во что бы то ни стало должен был выстоять до конца. Он постарался отогнать от себя воображаемых пауков, но вместо этого в голову ему пришла мысль, ещё больше смутившая его.

Узоры, сложенные из чёрных и белых плит, не повторялись, а составляли каждый раз новую фигуру. А что, если за ними скрывались какие-то тайные знаки, может, даже буквы неведомого алфавита? И кто знает, чем закончится его игра? Он почувствовал себя человеком, который нашёл огромную загадочную машину с множеством кнопок и клавишей и беспорядочно нажимает на них, не осознавая последствий. А ведь могло произойти всё что угодно! Быть может, перепрыгивая с камня на камень, он ненароком составлял волшебную формулу, которая разбудит дремлющее в чреве земли исполинское чудовище, и оно поднимется наружу. Или он сам внезапно перенесётся на другую планету, или в четвёртое измерение, или куда-нибудь ещё.

Ему было страшно пошевелиться.

А вдруг эта площадь была создана специально для передачи секретных сведений? Может быть, где-то за пределами Земли, в космосе, вращался спутник, улавливающий каждое движение Германа и передающий результаты на центральную шпионскую базу. И там его послание уже вызвало настоящий переполох.

– Тревога! – закричали бы шпионы, перебивая друг друга. – Кто этот мальчик? Откуда ему известен наш секрет?

– Одно, во всяком случае, несомненно, – мрачно сверкнув глазами, процедил бы шеф разведки. – Он представляет для нас смертельную угрозу. Он слишком много знает. Доставьте его ко мне живым или мёртвым!

Против Германа выступило бы целое войско, и в мгновение ока он был бы окружён.

– Ну, мой мальчик, – спросил бы его первый шпион, – чем это ты тут развлекаешься?

– О, я играю в игру, – ответил бы Герман, – с помощью которой хочу выяснить, действительно ли сегодня понедельник и нужно ли мне идти в школу…

– Любопытно, – криво усмехнулся бы второй, – кому же ты играючи передал формулу нашего секретного оружия?

– Понятия не имею, – пожал бы плечами Герман. – Это чистая случайность, клянусь пустым карманом!

Шпионы обменялись бы многозначительными взглядами.

– Похоже, это крепкий орешек, – пробормотал бы первый шпион. – Однако наш шеф знает, как развязать язык молодчику вроде тебя. Поверь, ты нам всё выложишь. Взять его!

И тогда они усыпили бы Германа хлороформом, связали бы его по рукам и ногам и упрятали бы в багажник своего шпионского автомобиля.

И никто бы о нём никогда не услышал.

По площади шли люди, почти все под зонтами, и Герман спросил себя, как же они могут так беспечно ходить туда-сюда, совершенно не задумываясь о грозящей им опасности. И тут его буквально бросило в жар, несмотря на дождь, мокрой холодной лапой заползавший ему в рукава и за воротник плаща. В этот самый момент он заметил трёх хмурого вида мужчин в чёрных шляпах и чёрных непромокаемых плащах. Они медленно надвигались прямо на мальчика, не спуская с него глаз.

Так, значит, шпионы всё-таки за ним явились!

Герман сорвался с места и припустил что есть мочи. Он перебежал через площадь, юркнул в ближайшую подворотню и оказался в каком-то переулке. На бегу он оглянулся назад. Похоже, за ним никто не гнался, хотя это мог быть отвлекающий манёвр. Шпионы наверняка взяли его в кольцо, значит, рано или поздно он всё равно попадётся, если конечно же не перестанет метаться как загнанный зверь.

Он остановился и принялся размышлять. Теперь ему вдруг стало холодно, у него промокли ноги, а куртка отяжелела от сырости. Германа начал бить озноб.

Ему надо выбраться отсюда незамеченным, это ясно.

Недолго думая он забрался в машину для доставки